Lord Howe: a ilha que só recebe 400 visitantes por vez
Praias paradisíacas e espécies de animais e plantas únicas são atrativos da ilha, que fica na costa da Austrália
Praias lotadas, resorts com centenas de pessoas e shoppings à beira-mar: se esse é seu cenário de férias ideal, talvez a ilha de Lord Howe não seja pra você. Mas, se a preferência é por praias paradisíacas quase desertas e trilhas em meio à natureza, a pequena ilha no Mar da Tasmânia pode ser perfeita – a única dificuldade é garantir um dos poucos lugares que ela libera para os visitantes.
Entre a Austrália e a Nova Zelândia, a ilha de Lord Howe é lar para centenas de espécies nativas de plantas e animais. Cerca de 75% do território faz parte de uma área de preservação natural, que inclui um trecho da costa marinha.
Foi justamente para preservar essa biodiversidade que a administração local resolveu, na década de 1980, limitar a 400 o número de visitantes aceitos por vez na ilha. O número de moradores de Lord Howe também não vai muito além: são 445 residentes. A ideia era que nunca houvesse uma proporção maior que um estrangeiro para cada morador local ao mesmo tempo, de modo a não sobrecarregar o ambiente.
Listada como patrimônio mundial da UNESCO em 1982, a ilha oferece opções de spas, restaurantes e muitos passeios de natureza. A maioria dos hotéis está integrada à mata nativa. Mergulhar, fazer trilhas e conhecer os recifes de corais e pássaros são alguns dos programas favoritos de quem visita o local.
Como chegar a Lord Howe?
Só dá para chegar a Lord Howe de avião. A ilha conta com um pequeno aeroporto, a cerca de 2 km do centro da cidade.
Voos partem diariamente de Sydney, na Austrália, e o trajeto de cerca de 700 km leva duas horas. Os hotéis e pousadas costumam disponibilizar transfer do aeroporto até o endereço da hospedagem.
O passo mais importante para confirmar a viagem é agendar, com antecedência, sua vaga em um local para se hospedar na ilha.
Por meio do número de vagas em hotéis, a administração controla a quantidade de visitantes, sem jamais ultrapassar o número máximo de 400 ao mesmo tempo. Como todo mundo que planeja uma viagem para lá já vai sabendo que as vagas são notoriamente limitadas, o mais seguro é reservar o hotel antes mesmo de comprar passagens de avião.
Para se locomover na ilha, a dica é ir a pé ou de bicicleta – Lord Howe tem apenas 11 km de comprimento e 2 km de largura, facilitando os deslocamentos internos. Os carros só são permitidos a alguns residentes da ilha.
Conheça as principais atrações de Lord Howe
A maioria dos locais vive na parte norte da ilha. A porção sul é dominada por montanhas, incluindo o Mount Gower que, a 875 metros, é o ponto mais alto. Por sinal, a trilha até o cume de Mount Gower é uma das mais atrativas e desafiadoras da região: são 9 horas de caminhada até o topo, de onde é possível enxergar a ilha e as águas cristalinas que a cercam. Equipamentos de alpinismo são necessários para chegar até lá.
Os menos habituados a escaladas podem optar por trilhas de dificuldade moderada ou fácil – há caminhadas para todos os gostos. Os roteiros servem como convite para conhecer a fauna e a flora únicas do local.
Desde 1995, o naturalista local Ian Hutton guia tours pelas florestas e áreas costeiras da ilha. Os turistas também podem conhecer as iniciativas de preservação de Lord Howe – e inclusive participar delas: o chamado Tour de Regeneração incentiva os visitantes a ajudar na remoção de plantas daninhas e no replantio de árvores nativas.
A dica é reservar com antecedência: os tours com Ian Hutton são concorridos, e a disponibilidade de alguns roteiros depende do clima (há outras empresas na ilha que organizam passeios; veja aqui). A trilha Birdweek, que se distribui ao longo de uma semana, é dedicada aos pássaros.
A ilha de Lord Howe abriga espécies como a Gallirallus sylvestris, ave rara de pequeno porte que não voa, e é ponto para reprodução de aves como o petrel da providência e o rabo-de-palha-de-cauda-vermelha. De setembro a maio, vários grupos de aves migram à ilha para a época de reprodução. Existem ainda outras opções de passeios com Ian Hutton, com foco nos recifes de corais ou nas plantas nativas.
Já a temporada de veraneio é ideal para conhecer as 11 praias de areias brancas e águas azuladas da ilha. A Ned’s Beach é o ponto mais indicado para aproveitar um dia à beira-mar com a família. Dá para praticar stand-up paddle e outras atividades.
Para quem quiser ficar ainda mais recluso, a praia de North Bay só é acessível a pé ou pela água. É um bom ponto para mergulho. Ainda na parte norte da ilha, na Old Settlement Beach, dá para nadar lado a lado com tartarugas.
Atrações na costa
A 23 km do sul de Lord Howe, fica a ilha de Ball’s Pyramid. Inabitada, a formação geológica de 551 metros de altura é cercada de cavernas submersas, que podem ser exploradas em passeios de mergulho. Ball’s Pyramid também é lar para uma das espécies mais raras do mundo: o bicho-pau da Ilha de Lord Howe. Acreditava-se que o inseto estava extinto, mas ele foi redescoberto no local em 2001.
Outra atração marítima são os recifes de corais na Lagoon Beach. Ao mergulhar nas águas azul-turquesa, dá para ver a variedade de cores dos peixes e corais, alguns existentes apenas em Lord Howe. Também dá para passear de barco pela extensão da lagoa.
Para quem desejar conhecer mais sobre Lord Howe em terra firme, o museu da ilha é uma ótima opção. São oferecidas palestras sobre a história e a geologia locais. A entrada é gratuita.
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