Um dos mais famosos monumentos da pré-história está no sul da Inglaterra. Trata-se de Stonehenge, uma estrutura de círculos concêntricos compostos de pedras. Algumas passam de 5 metros de altura e pesam mais de 40 toneladas.
A construção, localizada no que hoje é o condado de Wiltshire, na Planície de Salisbury, passou por três períodos. O mais antigo deles data de 3100 a.C., ou seja, há mais de 5 mil anos. Os dois períodos subsequentes se deram cerca de um milênio mais tarde: entre os anos 2150 e 2075 a.C. Foi nesses últimos momentos que as maiores pedras foram alocadas no monumento, vindas de localidades às vezes situadas a vários quilômetros de distância.
O monumento é considerado Patrimônio Mundial da Humanidade pela UNESCO, desde 1986.
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Círculo de pedras seria observatório de estrelas
Existem inúmeras lendas e mitos sobre a construção de Stonehenge, desde a Antiguidade. A estrutura era denominada de hanging stones (pedras suspensas) pelos antigos saxões.
Os estudos mais aceitos indicam que o monumento era utilizado como observatório astronômico. Isso tornaria Stonehenge uma das mais antigas evidências relacionadas a esse tipo de conhecimento por parte dos seres humanos. A estrutura também era utilizada, possivelmente, como calendário solar.
Conhecer o ciclo solar era importante, entre outras coisas, para compreender e determinar quando era o melhor momento para iniciar um plantio ou uma colheita, por exemplo. Alguns estudos sugerem que Stonehenge tinha também finalidades religiosas.
Visitas e celebrações do solstício
É possível visitar Stonehenge o ano inteiro. A partir de Londres, a viagem dura 1h30 até Salisbury e os trens partem da estação Waterloo (informe-se sobre horários de trem no site Trainline). Também há trens para Salisbury que partem de Bristol/Bath e Southampton. Ao chegar em Salisbury, os ônibus da Salisbury Reds partem da estação e chegam em Stonehenge em 48 minutos.
No verão, o horário de abertura é das 9h30 às 19h. Em outras épocas, o encerramento se dá às 17h. Mas atenção: a última entrada ocorre duas horas antes do horário de fechamento. O site de Stonehenge traz sugestões de roteiros para quem tem de duas horas até um dia inteiro para aproveitar o destino.
Desde 2013, existe um centro de visitantes (foto abaixo), localizado a dois quilômetros do monumento. Os ingressos custam a partir de 25 libras.
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Contudo, é possível visitar Stonehenge gratuitamente durante o solstício de verão, que no Hemisfério Norte ocorre no dia 21 de junho. Aliás, nessa ocasião específica é possível entrar no círculo de pedras – que, em outros momentos, é cercado por uma fita de proteção. Para isso, porém, é importante reservar horário com antecedência. Em outras épocas do ano é possível adentrar no círculo de pedras em uma visita que é chamada de vip experience, mas que requer antecedência de reserva de cerca de um ano.
Quando o solstício de verão ocorre, é possível observar o exato alinhamento do nascer do sol com a pedra principal de Stonehenge, reforçando a conexão ancestral da estrutura com o conhecimento astronômico. Nessa época concorrida, milhares de pessoas viajam para a região, aproveitando o dia do ano com mais luz natural.
